Sous le communisme, tous les établissements d'enseignement supérieur dépendaient de l'Etat, sauf l'Université Catholique de Lublin. La réforme de l'enseignement supérieur de 1990 a autorisé la création d'établissements privés, qui s'élèvent aujourd'hui à plus de 200, soit près de 2 fois plus que les les établissements publics.
La Pologne compte aujourd'hui plus de deux millions d'étudiants en écoles polytechniques, académies et autres institutions de formation supérieure, soit 4 fois plus qu'il y a 15 ans. Les structures d'aides sont pourtant limitées au niveau national, chaque Université possédant son propre bureau d'information pour étudiants.
Un diplôme de fin d'études secondaires, le "swiadectwo dojrzalosci" pour les Polonais, est nécessaire pour intégrer l'Université, mais pas suffisant car la plupart des établissements font passer des tests ou organisent un concours. L'année universitaire comporte généralement deux semestres par an, composés chacun de 15 semaines de cours, à raison de 30 heures par semaine environ.
Les universités continuent de dispenser un enseignement assez théorique. La plupart des étudiants obtiennent un magister en 5 ou 6 années d'études. Ils peuvent prolonger ces études de 3 ou 4 ans en vue de l'obtention du doctorat. Il existe également des filières technologiques ou professionnelles composées d'un premier cycle qui se conclut par le titre de licencjat (lic) ou d'inzynier (inz) et qui peut être prolongé par un second cycle de 2 ans à l'issue duquel les lauréats obtiennent le titre de magister.
Les établissement du secteur non-universitaire proposent généralement des études courtes (premier cycle et facultativement second cycle) dans des domaines spécialisés et pour des professions ciblées.
